- ¿Cómo empezó tu interés por la química?
Pues por la química, química, la verdad que no lo sé. Sé que mi interés por la ciencia en general empezó pronto. No porque tuviera científicos en la familia, pero sí que siempre me gustaron las películas de ciencia ficción desde niño y tengo el recuerdo de querer meterme también en laboratorios y hacer cosas chulas..
- ¿Cuáles fueron los pilares fundamentales para llegar a dónde estás hoy en día?
Todo se asienta siempre sobre la familia, tanto la que te toca de nacimiento como la que eliges después. Esos son los pilares fundamentales sobre los que se construye, pero luego evidentemente en el área de la ciencia podría decir que mi maestro aquí fue Ernesto Carmona, que de hecho fue uno de los fundadores del centro en el que trabajo y mi director de tesis, ha sido mi gran maestro, ese es el pilar fundamental sobre el que he construido. Luego los otros maestros que he tenido en Inglaterra, Estados Unidos y, por supuesto, los compañeros, colaboradores y los discípulos o estudiantes e investigadores postdoctorales que han trabajado conmigo estos años. Ese es el todo que es necesario para llegar hasta este punto.
- ¿Cuál consideras que ha sido tu mayor aportación al campo hasta el momento?
Pues, empezando por el final, mi mayor aportación son los estudiantes que han salido de mi grupo de investigación. Cada uno está haciendo unas carreras extraordinarias en sitios muy dispares alrededor del mundo, algunos también aquí en España, algunos de hecho en Sevilla, pero otros por ahí desperdigados por el mundo. Esa es mi mayor aportación sin ninguna duda.
- ¿Cómo fue enterarte de que habías recibido el premio? ¿Qué estabas haciendo en ese momento?
En ese momento venía de viaje, acababa de entrar en el despacho y estaba esperando una llamada del médico. Y resulta que no, que era la secretaria de la Ministra y me dice soy la secretaria de Diana Morant y yo digo esa no es mi médica, claro, era la Ministra y ya pues se puso la ministra y claro sorpresa, es que no lo esperaba para nada.
- ¿Qué supone este premio para tu futuro?
¿Para mi futuro? Para mi futuro no lo sé, porque lo que voy a hacer es seguir trabajando como lo he hecho hasta ahora, que es muy intensamente, así que en el día a día no supone nada más allá. Si acaso, tener todavía más ganas de seguir trabajando porque cuando te lo valoran tus compañeros, dices, “pues vamos bien”.
- Tus investigaciones se centran en la funcionalización de moléculas poco reactivas, ¿qué aplicaciones prácticas pueden derivarse de estos avances?
Muchísimas. Lo que pasa es que somos un grupo de ciencia fundamental, lo que nosotros estamos haciendo es poner el primer ladrillito en un camino muy largo. Al hablar de moléculas pequeñas poco reactivas, hablamos de dióxido de carbono, que es el principal contaminante del siglo XX-XXI, u óxido de nitrógeno, que podría también ser un material de partida estupendo en síntesis química, el amoníaco que producimos en millones de toneladas cada año, pero que apenas lo podemos utilizar para hacer síntesis química un poco más compleja, es todo, es el corazón de la química a nivel industrial en el futuro próximo.
- ¿Y podrías explicarnos en qué consiste tu enfoque innovador y cómo se diferencian de las estrategias convencionales?
Pues, a ver, innovador, claro, si no eres innovador, en realidad no estás haciendo ciencia. Así que todos los compañeros que trabajamos aquí, al final somos innovadores ¿Y por qué es innovador lo que nosotros hacemos?
Yo desde que acabé mi investigación postdoctoral lo que hemos hecho un poco es mezclar cosas que antes no se habían mezclado y en eso consiste un poco el carácter innovador. Por ejemplo, yo en Inglaterra estuve trabajando en un concepto que se llama pares de Lewis frustrados, se hacen con elementos de los grupos principales, pero yo había trabajado con metales de transición, pues el carácter innovador venía en decir, oye, podemos mezclar la química de los metales de transición con la de la frustración, vamos a hacerlo, y pues nos encontramos sorpresas en el camino. O la química de los metales de transición con elementos como el germanio o el estaño, en unas configuraciones especiales que tampoco se habían explorado hasta la fecha, oye, vamos a mezclar esto que hice aquí con esto que hice allí, pues nos encontramos también con sorpresas. Ese es un poco el carácter innovador, es coger trozos de distintos sitios, piezas de puzles que antes no se habían mezclado y probar a ver qué pasa.
- Has logrado obtener financiación internacional competitiva para tu grupo, ¿qué claves consideras esenciales para liderar un equipo de investigación tan exitoso?
Pues la clave principal es que los estudiantes e investigadores postdoctorales del grupo sean buenos, y yo hasta ahora he tenido mucha suerte. Esa es la clave, las personas, sin ninguna duda. Las ideas, está bien, es importante, las áreas en las que te metes es importante, pero lo más importante son las personas que componen el equipo.
- ¿Cómo compaginas la gestión de proyectos con tu labor científica en tu laboratorio?
Hombre, pues gestionando mucho, investigando nada dentro del laboratorio. Yo echo mucho de menos meterme en la vitrina y hacer yo con mis manos los experimentos que hacía. Yo era bueno haciendo experimentos, lo que pasa es que hace ya años que, efectivamente, con los proyectos europeos y el equipo que crece, es materialmente imposible que yo haga los experimentos. Ahora mi parte científica se centra en analizar los datos que se generan en el laboratorio y marcar un poco las directrices de la línea de investigación, pero así es como se gestiona porque gran parte es la gestión del grupo y otra parte es la gestión de los resultados que se producen en el laboratorio, que no produzco yo con mis manos, aunque me pese, porque lo echo mucho de menos.
- ¿Crees que la química sigue siendo una gran desconocida para el público y cómo podríamos acercarlas un poco más a la sociedad?
Es súper desconocida y todavía encima arrastramos la lacra de la fobia a la química como si fuera algo malo, o este producto tiene química, esto lleva química, pues claro que lleva química, no va a llevar metafísica.
Entonces… ¿cómo lo acercamos? Pues cada vez con más actividades de divulgación, que yo creo que aquí en el instituto cada vez se hacen más cosas y los más jóvenes no paran de hacer cosas, pero evidentemente más hay que hacer en difusión a todos los niveles y con los medios públicos y privados a gran escala pues podrían empujar un poquito más. Yo sé que es un alimento un poco más complejo de comer que el sencillo al que estamos acostumbrados, pero todos tenemos que empujar en esa dirección porque es fundamental.
- ¿Hay algo que te gustaría trasladar a los estudiantes de secundaria sobre todo y de la universidad que les pueda animar?
Seguir una carrera investigadora es apasionante. Yo creo que hay muy pocos trabajos que te permitan coger una pieza de papel, dibujar lo que tú quieres decir y ahora voy a intentar hacerlo en el laboratorio y que te permitan viajar, conocer a gente de tantos países diferentes, tantas culturas, colaborar, tener amigos que son colaboradores en distintos países haciendo cosas tan dispares. Yo no sé lo que voy a estar haciendo dentro de tres años o dos años o cinco años, porque eso me lo va a ir diciendo la línea de investigación o lo que a mí de pronto me apetezca probar. Esa libertad no te la da casi ningún trabajo que yo sepa, así que yo los animo a que lo intenten y además creo que es una época muy buena para intentarlo.